Urządzenie służące do odczytu płyt kompaktowych nazywa się napędem CD-ROM (Compact Disk-Read Only Memory). Napęd CD-ROM zamontowany w komputerze pozwala na odtwarzanie muzyki z tradycyjnych płyt oraz zapisanych filmów i wszelkich danych z płyt CD-R i CD-RW (płyta wielokrotnego zapisu). Odtwarzanie płyt CD sygnalizuje paląca się kontrolka.
CD-ROM   Dysk optyczny (ang. Compact Disc Read Only) to srebrny dysk o grubości około dwóch milimetrów i średnicy około dwunastu centymetrów. Dysk przechowuje około 74 minut dźwięku o najwyższej jakości lub 650 megabajtów danych, co odpowiada około 200 tysiącom stron maszynopisu lub 100 obrazom zapisanym w wysokiej rozdzielczości. Dane na dysku CD-ROM zachowywane są w formacie binarnym jako mikroskopijne wgłębienia (ang. pits) w powierzchni dysku (ang. land) za pomocą bardzo cienkiej wiązki lasera emitowanej przez napęd CD-ROM. Dane mogą być odczytywane, lecz ponowny zapis informacji na standardowej, raz wytłoczonej płycie jest niemożliwy. W komputerowej ewolucji dyski CD-ROM jako nośniki informacji wypierają dyskietki oferując kilkudziesięciokrotnie niższą cenę składowania jednego bajtu informacji, większą trwałość oraz większą pojemność - świetnie nadają się do przechowywania dużej ilości danych, nowoczesnych aplikacji multimedialnych i gier. Istotnym elementem każdego napędu jest jego szybkość. Pierwsze modele miały szybkość 1x (jednokrotną) co odpowiada transferowi danych z szybkością 150 KB/s, obecnie szybkość nośników CD-ROM sięga blisko 32x - 4800KB/s i więcej. Równie istotny z punktu widzenia użytkownika jest średni czas dostępu napędu. Im jego wartość jest mniejsza, tym szybciej odnajdywane są na dysku dane potrzebne aplikacji. 

Inne parametry to:
    1. wyjścia dźwiękowe - analogowe/cyfrowe/słuchawkowe

    2. sterowanie audio - start/stop-eject/nast./poprzed.

    3. regulator głośności na obudowie

    4. awaryjne wyciąganie płyty - zwykle dziurka w panelu czołowym, umożliwiająca wyjęcie płyty w przypadku          np. zacięcia się podajnika

    5. sposób podawania płyty:

    6. tacka - wysuwana szuflada na dysk jak w odtwarzaczach płyt kompaktowych, napęd szufladkowy         zazwyczaj może pracować tylko w poziomie,

    7. caddy - wąska szczelina w napędzie, chroni go i zapewnia optymalną ochronę przed kurzem oraz ułatwia centrowanie, możliwość ułożenia napędu zarówno w pionie jak i w poziomie.

Rodzaje napędów tego typu:

CD-R (ang. Compact Disc Recordable) jest to urządzenie służące do odczytu dysków optycznych CD-ROM, a także do ich zapisywania. Dane mogą być zapisywane na dysku najczęściej jednorazowo (nagrywanie jednosesyjne) lub w kilku sesjach (nagrywanie wielosesyjne). Mianem CD-R określa się również "czyste" płyty kompaktowe przeznaczone do zapisania.

CD-RW (ang. Compact Disc Rewriteable) to zapisywalny dysk kompaktowy z możliwością kasowania informacji i wielokrotnego zapisu 
                                                          [ STRONA GŁÓWNA ]